수정체 혼탁을 일으키는 원인에 따라서, 혹은 혼탁의 모양, 혼탁의 정도에 따라서 다음과 같이 구분합니다.

대부분 원인불명이지만 유전, 선천성 대사장애, 염색체이상과 같은 전신질환을 동반하는 경우도 있으므로 안과적 검사뿐 아니라 전신적 검사가 필요하기도 합니다. 유아기부터 백내장이 심한 경우에는 시력발달의 장애로 약시가 되므로 발견 즉시 일찍 수술하는 것이 원칙이나 수술을 시행하더라도 아주 좋은 시력은 나오지 않는 경우가 많습니다.

원인은 잘 모르나 나이가 들면서 점차 수정체가 투명성을 잃어가는 질환으로 50세가 넘어가면 많은 사람에게서 백내장이 시작되는데 시력감퇴는 모든 사람에게 나타나는 것은 아니므로 수술을 받기 전에 정기적인 관찰 및 약물치료를 하는 것이 원칙이며 최적의 수술시기를 잡는데 도움이 됩니다.

당뇨병성 백내장은 잘 조절되지 않는 유아성 당뇨환자에서 일찍 나타날 수 있는 흔하지 않은 종류이지만 백내장은 양안에 나타나며 진행이 매우 빠른 것이 특징입니다.
어른인 경우에는 노인성 백내장이 당뇨가 아닌 환자보다 조금 일찍 발생할 수 있으며 동반되는 당뇨병성 망막증이 있는 경우 수술후 시력회복이 좋지 않은 경우가 있지만, 당뇨가 있다고 해서 백내장 수술이 불가능한 것이 아닙니다.
백내장 수술 전 당뇨병성 망막에 대한 레이저 광선 치료를 먼저 한 다음 백내장 수술을 하기도 하고, 혹은 백내장 수술을 먼저 해야 하는 경우도 있습니다.

포도막염, 녹내장, 망막박리, 유리체의 변성 및 출혈, 약제(안약 및 내복약)의 부작용 등으로 인하여 수정체에 혼탁이 오는 경우로 백내장 수술이 잘 되었다 하더라도 합병된 질환에 따라 시력회복의 여부가 결정되며 안내감염 등 수술 후 문제 발생 빈도가 다른 경우보다 높습니다. 수술시 동공의 확대가 잘 되지 않는 등, 수술이 어려운 경우가 많아 수술 경험이 많은 의사에게 수술을 받으시는 것이 좋습니다.

외상으로 수정체가 파열되거나 파열되지 않아도 타박으로 인하여 수정체 혼탁이 오는 경우를 말하며 안구내의 다른 부분 특히 망막에 손상이 있는 경우가 흔하므로 수술이 어렵거나 수술 후 시력 회복이 좋지 않을 수 있습니다.

백내장 수술 후 일정 기간이 지난 다음 발생하는 것으로, 이름에서 느껴지는 것과는 달리, 백내장이 다시 생기는 것이 아니며, 인공수정체를 넣은 수정체 후낭에 혼탁이 오는 것을 말합니다. 시력저하가 있는 경우 외래에서 간단히 레이저치료를 시행하면 수술 직후와 같이 빠르게 시력이 회복됩니다.